Im Allgemeinen versteht man unter Herz-Kreislauf-Erkrankungen Durchblutungsstörungen der Arterien, d. h. der Gefäße, die die Organe des Körpers mit Blut versorgen. Durchblutungsstörungen des Herzens (Koronare Herzerkrankung, Herzinfarkt) und des Gehirns (Schlaganfall) sind die häufigsten Todesursachen in Deutschland. Aber nicht nur Herz und Gehirn sind von der Arterienverkalkung betroffen, sondern das gesamte, rund 100 000 km lange Gefäßsystem. Vor allem in den Beinen (Schaufensterkrankheit), den Augen oder den Nieren verursachen Durchblutungsstörungen schwere Erkrankungen mit einer starken Einschränkung der Lebensqualität.