Störungen der Durchblutung lebenswichtiger Organe wie Herz oder Gehirn oder auch der Beine gehören zu den häufigsten Krankheits- und Todesursachen in Deutschland. Durch Symptome bemerkbar machen sich solche Durchblutungsstörungen aber meist erst, wenn bereits mehr als ¾ des Gefäßlumens durch Arterienverkalkung (Arteriosklerose) verschlossen ist.
Daher kommt der Früherkennung von Durchblutungsstörungen in einem Stadium, in dem noch keine Symptome vorhanden sind, besonderer Bedeutung zu.
Das Gefäßsystem ist ein zusammenhängendes System. Der Zustand der Arterien an einer Stelle des Systems lässt Rückschlüsse auf das restliche Gefäßnetz zu.
Die Geschwindigkeit, mit der sich die Pulswelle durch die Arterien ausbreitet, ist abhängig von der Elastizität der Arterien. Umso elastischer (und damit gesünder) die Arterien sind, umso langsamer ist die Pulswelle. Mit zunehmender Steifigkeit (Arterienverkalkung) erhöht sich die Pulswellengeschwindigkeit. Gemeinsam mit einem weiteren Parameter (dem Blutdruckverhältnis zwischen Armen- und Beinen; ABI-Index) ermöglicht das Messergebnis der Pulsewellengeschwindigkeit die frühzeitige Erkennung von Durchblutungsstörungen noch lange bevor die ersten Symptome auftreten.